Το σύμβολο
δεν είναι πηλίκο.
Από τον Ροδόλφο Μπόρη , mathematica.gr
Επειδή συνήθως στη φυσική παρουσιάζεται το
(διαφορικό) παρόλο που δεν βρίσκεται στην ύλη οι δυο επόμενες παράγραφοι εξηγούν τί είναι το διαφορικό.
Έστω λοιπόν μια παραγωγίσιμη συνάρτηση
Για οικονομία του συμβολισμού, όπως αντί να γράφουμε π.χ
, γράφουμε
, έτσι και για το διαφορικό γράφουμε
οπότε
. Μια γεωμετρική ερμηνεία ξεκαθαρίζει περισσότερο τα πράγματα , τονίζοντας την διαφορά του διαφορικού από την μεταβολή των τιμών της συνάρτησης.
Με
συμβολίσαμε την διαφορά των τιμών
.
Παρατήρηση: Για τις συναρτήσεις με τύπους
η μεταβολή των τιμών τους
και το διαφορικό τους
ταυτίζονται πράγμα όμως που δεν αληθεύει για τις υπόλοιπες συναρτήσεις γενικά.
Το 
Αν
η ταυτοτική συνάρτηση με τύπο
τότε από την προηγούμενη παρατήρηση θα είναι
η πιο σύντομα αφού
είναι
Mπορούμε τώρα να αποκτήσουμε έναν διάσημο τύπο.
Πράγματι έχουμε:
(και απλοποιώντας τον συμβολισμο) ,
. Τώρα για οποιαδήποτε παραγωγίσιμη συνάρτηση f με βάση τον ορισμό θα είναι:
Αυτός ο τελευταίος τύπος δεν μπορεί να αποτελέσει ορισμό του διαφορικού γιατί ορίζει το διαφορικό μέσω ενός άλλου διαφορικού.
Προσοχή !! Η παράγωγος δεν μπορεί να οριστεί σαν πηλίκο διαφορικών γιατί θα υπάρξουν προβλήματα μηδενισμού του παρανομαστή. Η παραδοχή στοιχειωδών (απειροστών) ποσοτήτων δεν θεμελιώνεται αυστηρά. Η χρήση αυτών των πραγμάτων
εξυπηρετεί μόνον εκπαιδευτικούς σκοπούς και ιδιαίτερα στην φυσική.
εξυπηρετεί μόνον εκπαιδευτικούς σκοπούς και ιδιαίτερα στην φυσική.
Επειδή το διαφορικό μιας
είναι ανεξάρτητο του
(μεταβλητή του είναι μόνον το h) θα ισχύουν:
Η εισαγωγή της έννοιας του διαφορικού εξυπηρετεί την προσπάθεια ευθυοποίησης μιας καμπύλης, δηλαδή της αντικατάστασης της από τμήματα ευθειών που είναι από τις πιο απλές συναρτήσεις. Τοπικά λοιπόν η γραφική παράσταση μιας συνάρτησης μπορεί να προσεγγίζεται από τμήματα ευθειών και πιο συγκεκριμένα από τις εφαπτόμενες της στα αντίστοιχα σημεία.